Vendredi 23 et samedi 24 août 2024

Après une nuit réparatrice à Possession Island et un bon petit déjeuner nous levons l’ancre à 08h30, direction Darwin à 750 MN. Nous ferons peut-être un ou deux stops au nord de Darwin. Actuellement il souffle un vent de S de 20-25 Nd. Nous installons les tangons pour se mettre en papillon afin de passer le détroit de Torrès. Un hélicoptère des gardes côtes nous survol un instant puis disparaît au loin. Notre VHF est enclenchée sur le canal 16.

Le détroit de Torrès est une étendue d'eau de la mer de Corail comprise entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée. Sa largeur est de 150 km en son point le plus étroit et sa longueur s'élève à 281 km (à la latitude de Murray Island). Au sud se trouve le cap York, point continental le plus septentrional de l'État du Queensland, au nord la province de l'Ouest de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le détroit forme la partie la plus occidentale de la mer de Corail et débouche à l'ouest sur la mer d'Arafura.

Les îles du détroit de Torres ont été annexées par le Queensland en 1879, devenant ainsi une partie de la colonie britannique du Queensland. Après 1901, les îles sont devenues une partie de l'État australien du Queensland, malgré certaines îles situées au large des côtes de la Nouvelle-Guinée.

Le détroit de Torrès appartient au plateau continental nommé continent australien et donc à la plaque australienne. Sahul est le nom du plateau continental dont les parties émergées sont aujourd'hui l’Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée. Le terme, autrefois utilisé pour désigner seulement les parties immergées, sert désormais pour désigner l'ensemble continental émergé il y a plus de 10 000 ans (fin de la dernière période glaciaire), lorsque le niveau de la mer était de plus de 100 m plus bas et que la majorité de ce plateau était alors émergé (Australie, Tasmanie et Nouvelle-Guinée réunies par des ponts terrestres), formant un seul continent nommé Sahul.

Pour passer le détroit, la période favorable s'étend de juin à septembre lorsque le vent souffle du secteur Est L'alizé sud-est peut être assez puissant dans le détroit de Torres. A partir de fin novembre, on fait face à la mousson de nord-ouest en arrivant en Indonésie centrale.

Les marées dans le détroit de Torres sont tabulées dans le document «

« Year Queensland Tide Tables » en téléchargement libre à la page https://www.msq.qld.gov.au/Tides/Tide-tables.  Le courant peut atteindre 5 nœuds au niveau de Hammond Rock en sortie du détroit et 1,5 nœuds à Bramble Cay au début du North East Channel. Les hauteurs de marée à Thursday Island varient entre 2 et 3 mètres. Pour éviter de naviguer avec vent contre fort courant, il vaut mieux planifier un passage en mortes eaux (premier ou dernier quart de lune). Le détroit de Torrès est un passage international, sous surveillance de l'Australie. Lors du passage, il faut répondre par VHF aux demandes d'informations des autorités qui patrouillent en avion, hélicoptère ou en bateau. Avec un GPS et des cartes récentes, le pilotage n'est plus un problème dans le détroit.

A 13h34 nous franchissons les derniers haut-fond du détroit. 7,7 mètres au profondimètre avec des courants de 1,5 Nd qui poussent Brainwave dans la bonne direction. Lors des marées de printemps et d’automne le courant peut atteindre 8 Nd, donc s’il est contraire aucune chance de continuer votre route : mettre l’ancre et attendre la prochaine marée. Le vent faiblit pour reprendre et se stabiliser vers 16h00. Comme il est maintenant au SSE le foc se met quelques fois à contre et donc nous l’enroulons et continuons notre navigation avec le génois tangonné. En fin d’après-midi une famille de 7-8 dauphins viennent danser devant l’étrave de Brainwave; un magnifique spectacle durant 45 minutes.

Ce soir c’est spaghetti bolognaise maison avec parmesan et salade aux choux. Un régal ! Les quarts commencent à 20h00 avec les mêmes équipes que ces derniers jours. Durant la nuit le vent forcit et les vagues aussi. Difficile de trouver le sommeil dans ces conditions. Cette nuit, j’avais laissé les hublots de la cuisine et un sur le deck ouverts pour avoir un peu d’air car depuis le nord de l’Australie il fait déjà 30 degrés dans Brainwave! Erreur, la seule énorme vague est entrée à la fin de mon quart à 06h00. Quelques litres à éponger ; une bonne expérience de plus … Enfin le jour apparaît; tout est gris souris. Guy et Sigi prennent le quart suivant et je vais me reposer quelques heures.

Nous faisons également des quarts de jours de 2 heures afin que chacun puisse se reposer tranquillement. Les derniers jours ont été assez fatigants et il est impératif de pouvoir récupérer le plus possible.

Ce soir c’est le reste des spaghettis avec une bonne salade aux choux.

Au petit matin du dimanche nous enlevons le tangon et continuons seulement avec le génois, la houle a diminué mais le vent du SSE reste puissant et stable. Nous avançons à une moyenne de 7,5 Nd. Il est environ 13 heures et arrivé a la pointe du Cap Wessel nous devons et malgré que nous sommes presque à l’étale (donc où les courants sont nuls) lutter durant 2 heures contre un courant contraire de 5 Nd et des vagues de 3-5 mètres. Incroyable, du jamais vu ; il y a presque des secondes où Brainwave recule. J’avance vraiment avec peine avec le génois et aidé du moteur Obélix à 1’800 T/m. C’est un peu le stress sur Brainwave. Et tout d’un coup plus rien, plus de vagues et presque plus de courant ; une situation très spéciale à cet endroit. Nous continuons encore 5 MN pour arriver dans une immense baie avec une plage de plusieurs km. Après avoir mis l’ancre, une petite bière contre la soif est nécessaire. Et c’est à ce moment que je m’aperçois que le congélateur est à -1 au lieu de -10. Je contrôle tout mais rien n’y fait. 40 litres d’aliments : entre les ratatouilles, la bolognaise les entrecôtes et filets de porc. Pour moi c’est désolant et enrageant. Le nombre d’heures pour faire l’avitaillement à Brisbane et Mackay et surtout pour préparer avec cœur la bolognaise et la ratatouille. Nous en avons déjà mangé quelques fois mais il reste encore plein de paquets. À terme il faudra jeter la marchandise avariée par-dessus bord afin d’éviter un empoisonnement de tout l’équipage. J’ai déjà regardé sur internet afin d’en racheter un à Darwin. L’eau est tellement belle que Guy, Flavia et Mahina se beignes seulement quelques minutes sous les yeux du guetteur Sigi.

Le soir nous mangeons 2 paquets de ratatouille avec 5 grosses entrecôtes (trois auraient suffi) avec de belles pommes de terre australienne. Depuis Possession Island jusqu’à Two Island Bay nous avons fait 353,5 MN.