Un peu d’histoire

Le nom officiel est El archipiélago de Colón, en espagnol. Islas de los Galápagos » signifie « îles des Tortues de mer ». Les marins d’antan les appelaient les « Iles enchantées ». Elles sont propriétés de l’Équateur depuis 1832. Déclaré parc national en 1959, sa superficie est de 80'000 km2. Les îles se trouvent à environ mille kilomètres du continent. Il y a plus de cent-vingt iles dans l’archipel et la population est d’environ soixante mille personnes. La plus grande île est Isabela. Les deux principaux sommets se trouvent sur cette ile. Les volcans Wolf et Cerro Azul culmine à plus de mille sept-cents mètres. Les îles de San Cristobal et Santa Cruz sont très visitées. L’ile de Baltra a servi de base aérienne aux Américains entre 1941 et 1948. L’aéroport international se situe sur l’ile de Baltra.

En 1835, Charles Darwin fit un séjour sur les iles, il les qualifia de vitrine de l’évolution.

Le tourisme s’est vraiment développé depuis les années septante. Des naturalistes du monde entier viennent observer la flore. Environ 800 espèces y sont répertoriées, dont 550 espèces endémiques (qui ne poussent qu’aux Galápagos). Les tortues géantes, plus de trois cents kilos, les otaries, iguanes et autres sont faciles à observer, car ils ne craignent pas l’homme. Des oiseaux magnifiques, grande frégate, fous masqués, pélicans, grand phaéton à bec rouge, cormorans aptères et bien d’autres. La végétation est abondante, car il pleut facilement. Ces iles volcaniques sont d’une couleur noir foncé.

Le nombre de touristes est en constante augmentation. Il y a un risque que cette réserve souffre dans les années à venir de cet afflux massif. Un livre de référence si vous comptez vous y rendre un jour ; Terres extrêmes – Galápagos – Éditeur Vilo à Paris.

Une arrivée en bateau

Si vous venez en voilier, comme nous, il faut savoir que les formalités d’entrée aux Galápagos sont compliquées, à savoir :

• Votre coque doit être propre, aucuns mollusques, coquillages ou algues ne doivent apparaître. Deux inspecteurs plongeurs de la réserve procèdent au contrôle. Nous avons sorti Brainwave de l’eau à Sherlter Bay pour un nettoyage complet de la coque.
• Une d’entrée forfaitaire de 2000 US$ par voilier est perçue, à laquelle il faut ajouter une taxe de 200 US$ si voulez voyager entre les îles et 1200US$ pour diverses taxes d’entrée dans le parc national, etc.
• A l’arrivée à San Cristobal il faut hisser le pavillon jaune de la quarantaine et attendre que les fonctionnaires viennent inspecter le bateau (un médecin, un officier de police des narcotiques, le chef du port, le chef de l’immigration, le responsable du parc national, deux inspecteurs de la quarantaine), avant de pouvoir mettre pied à terre. Cela peut durer deux jours, vu le nombre de bateaux arrivés plus ou moins en même temps.
• Tous les voiliers sont à l’ancre. Vous rejoignez la terre ferme uniquement à l’aide de petits bateaux taxis effectuant ces navettes, la dernière course est à 21heures, donc pas de possibilités de faire la noce tard le soir, autrement il faut attendre le petit matin…

Une fois ces étapes passées, la beauté de la nature et la découverte des innombrables espèces de poissons, otaries et requins qui nagent autour de notre voilier ne peut que nous faire que rêver !