Canale di Panamà, notizie.
Viaggiando verso Ovest
Giuseppe Tuttobene
Wed 17 Mar 2010 17:25
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Prima della costruzione del canale di Panamà gli scambi
commerciali tra i vari continenti presupponevano il periplo dell'America
meridionale attraverso il temibile capo Horn oppure il trasporto delle
merci , dapprima a dorso di mulo quindi tramite ferrovia dalle coste
atlantiche a quelle pacifiche del Panamà e viceversa.
Verso la fine dell'ottocento si dà il via all'attuazione di un
progetto francese che prevedeva un taglio dell'istmo panamense ben più a
est dell'attuale canale. Lungo la metà del taglio francese sarebbe sorta una
città a impianto poligonale che avvolgeva il canale stesso. Non erano previste
dighe. I lavori iniziati nel 1879 furono interrotti dopo nove anni per il
fallimento della compagnia costruttrice.
L'imponente opera ingegneristica attuale è invece frutto
della statunitense US Army Corps of Engineers, che nel 1914 concluse i lavori
con grande dispendio di denaro e di vite umane.
Il trattato prevedeva la sovranità degli USA nell'area del
canale a tempo indeterminato, ma questo portò a sanguinosi scontri con i locali
che rivendicavano la nazionalità del territorio fino a che nel 1969 il
nuovo trattato prevedeva l'autonomia panamese sulla gestione del
Canale.
Procedendo dall'oceano atlantico a quello pacifico una nave si
immette dapprima nella baia Limon, che è protetta dalla forza del mare da due
grandi frangiflutti, e quindi nelle tre chiuse di Gatun. Queste riempite per
gravità dall'acqua proveniente dall'omonimo lago artificiale di Gatun, alzano la
nave di 26 metri fino al livello del lago stesso.Quindi procede in direzione
sud-est per 31 miglia fino ad arrivarre alla chiusa di Pedro Miguel che fa
scendere la nave stessa di 9,5 metri fino a livello del lago di Miraflores; qui
altre due dighe la portano giù di altri 16,5 metri fino al livello dell'oceano
pacifico.
A questo proposito mi preme sottolineare che è errore comune
credere che i due oceani siano a livelli diversi, mi ricordo che la mia
professoressa a scuola mi diceva che l'oceano atlantico era venti metri più in
basso. La realtà è che il livello medio dei due oceani è identico solo che in
atlantico le maree sono di circa mezzo metro, mentre in pacifico sono di circa 4
metri.
Il lago di Gatun è stato ricavato da enormi opere di
sbancamento e dallo sbarramento del fiume Chagres, questo fornisce l'acqua ai
sistemi di chiuse attraverso delle enormi canalizzazioni che si diramano al di
sotto delle singole dighe e distribuiscono l'acqua alle camere attraverso 100
buchi posti sul pavimento delle stesse.
Per consentire il passaggio di una nave da un oceano all'altro
oltre 200 milioni di litri di acqua del lago Gatun vanno a finire negli
oceani.
Il nuovo progetto di ampliamento del canale di Panamà prevede
il riutilizzo dell'acqua che invece di essere dispersa in mare viene
riconvogliata nel lago. Ovviamente ciò comporterà un dispendio energetico
enorme, ma, credo che si preveda di recuperare almeno parte
dell'energia con l'impianto di centrali idroelettriche.
Giuseppe
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